薄姬,本名不详,汉文帝的生母、汉高祖的姬妾。刘邦的第四子刘恒之母。刘恒即皇位后,尊其母为太后娘娘。娘娘怀文帝后,却遭恶妇吕后的极端仇视,汉高祖刘邦也听信吕后谗言,阄薄姬诬贬于荒野,逃到河曲黄河孤岛上避难,此岛故名娘娘滩。相传娘娘来到此岛后,到附近另一黄河岛上生了汉文帝刘恒,此岛故名太子滩。经过两千余年的沧桑岁月变化,汉娘娘英名至今留存在黄河滩上。
薄姬原来是项羽部将魏豹的妻子,魏豹被韩信击败之后,薄姬被召入汉宫。
薄姬是苏州人,她的父亲薄生在秦朝之时与从前魏国的宗室之女魏媪相好,未婚而生下了她。魏媪原籍魏国,则是山西人,两人的家乡相距遥远,简直山高水长,不知怎么会相遇的?想来是战乱之中颠沛流离,青年男女因而千里相会,产生了感情吧,当然谈不上什么婚姻。更糟的是,还没来得及结为夫妇,薄生年纪轻轻就死在了山阴,成了异乡之鬼。魏媪拉扯着一双儿女,在乱世之中苦苦求生。
不久,秦朝就陷入了乱世。在这一片混乱中,从前战国年间的诸侯遗族纷纷割据自立,想要趁此乱局混水摸鱼,不捞个皇帝做也要恢复旧家邦。魏国宗室魏豹就在此时自立为王。
这时薄姬已经长成亭亭玉立的少女,魏媪心怀故国,见魏豹复称魏国,便将心爱的女儿送进了魏豹的王宫,薄姬便成了魏豹的姬妾。当时有一位很著名的星象家、相士名叫许负,魏媪请他来给女儿薄姬相面,看她能否在魏宫中出人头地。谁知道这许负一见薄姬,顿时大惊失色,道:“何止是在小小王宫出人头地那么平常?她日后还要生下天子,成为世间第一贵妇人!”许负先生的相术精准如神,是广为世人推崇的。这话一说出来,魏媪简直心花怒放。而魏豹听说薄姬竟然还有这等远大前途,更是喜上眉梢,算盘珠子立时打得飞快:薄姬的儿子要做天子,而她是我魏豹的小妾,她当然只能生出我的儿子来。那么,我的儿子做天子,我岂不是也当有天子之份?或者至少也可以放手一搏,为儿子打下前程吧?魏豹说到做到,立即背弃自己和汉王刘邦所订的攻楚盟约,转而在楚汉之间中立起来,隐隐然有坐山观虎斗,想收渔人之利吞并天下的意思。魏豹这个想法好是好,问题是好过了头,压根就没有想到,薄姬虽是“天子之母”,自己却没有“天子之父”的位份。
魏豹背约,令刘邦怒火中烧,这一下气得,连项羽都先放在一边了,赶着就派自己的亲信将领曹参率兵,誓要先灭了两面三刀的魏豹不可。
魏国的实力怎么能是汉军的对手?于是兵败如山倒,汉高祖二年三月,魏豹天子梦未圆,自己辛苦打下的“魏国”倒先成了汉王刘邦的一个郡。魏豹对“相面不准”的许负恨得牙根痒,只得投降。
但是,刘邦并没有喜欢上薄姬,他当初召她侍寝,几乎等于是在“日行一善”,所以很快也就把她抛到了九霄云外,特别是她怀孕生产之后,更是连面都不见她一次。薄姬虽然为刘邦生下了儿子,却还是长年枯守孤灯,纯粹守活寡。
孤寂的薄姬在长达八年的时间里,默默无闻地僻处掖庭一角,抚养着刘恒。由于极其不受宠爱,偏偏又生了儿子为诸宠姬所妒,薄姬的处境可想而知。渐渐地,她养成了谨小慎微、凡事忍让的态度,就连照制度派来侍侯她的宫女,她都不敢得罪。在刘邦的后宫中,薄姬母子几乎成了“好欺负”的代名词。这样的处境,当然是苦恼的,但是世事就是那么翻云覆雨,难以预料。
刘恒八岁这年,是汉高祖十二年,就在四月甲辰,他那高高在上、几乎不曾多看他一眼的父亲刘邦去世了。大权独握的太后吕雉虽然对戚懿进行了残忍的报复,对薄姬的态度却非常公正。这当然是因为薄姬为人小心谨慎,更是因为薄姬和她一样,没有得到丈夫刘邦应该给予的善待,除了人生经历和身份头衔略有差距,在被丈夫冷淡这方面,吕雉觉得自己与薄姬多少有点同病相怜。
正因此,薄姬意外地得到了吕雉特别的恩遇:薄姬被吕雉送往儿子刘恒的封地,不但让她母子团圆,更给予她“代王太后”的称号,使她成为大汉王朝仅次于吕雉的贵妇人。
吕后死后,诸吕为乱,周勃、陈平等人杀掉诸吕,请代王刘恒继承帝位。汉文帝即位后,薄姬成了皇太后,受到全国上下发自内心的敬重,但是薄姬没有被冲昏头脑,她深知治国不但要用力用言,也要用德用智,尽管她对政治不是没有见识,但她知道大臣们不愿意她干预政务,所以她耐心地隐含在文帝的后面,在文帝遇到挫折的时候,她去安慰文帝,在文帝遇到困难的时候,她去鼓励文帝,当文帝问她谁可以当皇后的时候,薄太后没有一点犹豫,她说:“太子的母亲就是皇后。”这样与世无争的窦姬成了皇后,从一个侧面维护了文景之治时期后宫的安宁。薄太后以高贵的气质、高尚的品德、谨慎的态度、宽容的作风,开创大汉后宫辅君、爱君、不参与政务之先河,成为两汉时期后宫楷模。薄姬母仪天下。
薄太后家里没有什么人,弟弟薄昭是汉文帝的功臣,后来封侯。汉文帝深知他的母亲深爱的是魏豹,就以薄太后的母亲出身魏氏为由,提拔重用了很多魏豹的宗族后人,算是对薄太后的安慰,也算是刘氏家族对魏氏家族的补偿。
就在一切顺畅的时候,薄姬的心灵再次遭到重击。在薄姬晚年,汉文帝先她的母亲病逝,薄姬半生的心血都是为了这个孩子,薄姬感念苍天无眼,为什么不让自己早走哪怕一天?发送完儿子后,薄姬打发开众人,独坐床前,久久凝望着大殿的屋檐,她明白了,自己还不够坚强,上天这是给她一个机会,让她走出儿女情长,魏豹被杀的时候,她连哭的机会都没有,现在儿子病逝,她起码可以感天泣地地痛苦一场。
汉景帝即位后两年,薄姬依然身体康健。一天,她看见天上的彩云变成了宫殿,五彩斑斓,辉煌灿烂。薄姬指着天上对大家说:“那才是我的家,我要回家了!”两天后,大雨倾盆,霹雳横空,薄姬安然离世。大汉王朝举国哀恸,如丧考妣。汉景帝深知他这位祖母的心理,没有把她和刘邦合葬,更不能和魏豹合葬,而是临近汉文帝的陵寝另起坟茔。