上世纪70年代,蔡琴以民歌歌手身份开始涉足歌坛,随后出版了第一张唱片《出塞曲》。30年间,发行唱片近50余张,获奖无数,名曲有《恰似你的温柔》、《你的眼神》、《最后一夜》、《新不了情》、《读你》、《被遗忘的时光》等,同时亦涉及广播、写作、电影、服装设计等多个领域,主持包括“金马奖”在内的多项大型活动,被誉为主持界的“名嘴”。2001年,她被应邀参加中央电视台春节联欢晚会。
蔡琴初出道时,因她的嗓音低沉温柔,极具有特色。曾经演唱《读你》、《恰似你的温柔》、《最后一夜》、《你的眼神》等歌曲都曾风靡一时,而有“丝绒歌后”之美称。
自1998年起,蔡琴与果陀剧场合作而踏入歌舞剧领域,演出《天使不夜城》,该剧并曾至中国大陆巡演。2003年演出改编自《茶花女》的歌舞剧《情尽夜上海》,在该剧中她演唱多首国语老歌。2005年她演出另一出改编自电影《修女也疯狂》的歌舞剧《跑路天使》,再度赢得观众喜爱。
近年蔡琴巡回演唱会成绩更趋耀眼。无论台湾、或中国大陆、中国香港,甚至是欧美国家,无不开出红盘。蔡琴笃信基督教,担任许多公益活动代言人。
当年有个女生,在很小的时候发现隔壁墙上贴了一个告示,说楼下在进行歌唱比赛,前五名可以得一把吉他。于是为了这把吉他,她跑去参加比赛了。初赛时有很多唱得差的,就对自己很有信心,可是到了复赛、决赛,发现大家怎么唱得这么好,都不想参加了。最后只是为了不让一直陪她参赛的朋友生气,才硬着头皮参加了决赛。结果得了第四名。她想肯定是因为长相被扣了分。其实这个比赛是唱片公司故意安排的,他们把每个人的声音都录下来了,就是为了选择新人。这个女生的名字叫蔡琴。
当时的5个人,第一名的女歌手叫李丽芬,第二名是郑怡,第三名后来没加入娱乐圈,第五名就是《你的眼神》的词曲作者苏来。
上世纪70年代以民歌歌手身份开始涉足歌坛,随后出版了第一张唱片《出塞曲》。30年间,发行唱片近50余张,获奖无数,名曲有《恰似你的温柔》、《你的眼神》、《最后一夜》、《新不了情》、《读你》、《被遗忘的时光》、《天涯歌女》、《渡口》、《抉择》等,同时亦涉及广播、写作、电影、服装设计等多个领域,主持包括“金马奖”在内的多项大型活动,被誉为主持界的“名嘴”,这几年更是演出了多部舞台剧,包括大获好评的《天使不夜城》。
在歌坛,蔡琴有着极好的口碑。论者评价:蔡琴的歌就像一杯岁月的美酒,越是久远,越是香醇。她波澜不惊、低回委婉的歌声,是一种被遗忘了的古老语言,有着一种古典的浪漫,一种优雅的感伤。她影响的深远,甚至可以从一个例证中发现:在“发烧友”圈中,蔡琴的唱片都被作为试音碟。他们认为,只有器材能真实传达出她声音的魅力,才足够水准。