龚秋霞12岁那年离开了学校,正式加入“梅花歌舞团”。她后来回忆说:“记得那时我太小,学的东西跟那些大姐姐们不同,水手舞啊、踢挞舞啊。学得很苦,要从头练起,脚趾都跳破了……”后来,莎莎成了职业演员,改艺名为“龚秋霞”。她随“梅花歌舞团”在国内大城市巡回演出,还远涉东南亚各国。1931年,龚秋霞为了深造,从师在华的德国人里本考夫人学习歌舞。由于她才华出众,很快在就“梅花歌舞团”里崭露头角,成了歌舞团的台柱子。她那圆润的歌喉,精娴的舞艺,特别是踢挞舞的精彩表演,赢得了观众的赞赏,为此,她被誉为“梅花五虎将”之一(另外四人是:张绮、徐粲莺、蔡一鸣、钱镜秀),
1934年,龚秋霞厌倦了歌舞团的流浪生涯,想过新的生活。当“梅花歌舞团”在青岛演出《杨贵妃》的时候,她悄悄地开了小差,回到了上海。
回沪以后,龚秋霞加入了“明星”影片公司。1935年,胡心灵(后为龚秋霞的丈夫)从日本回国。也加入了“明星”公司。1936年,胡心灵编导了第一部影片《父母子女》,龚秋霞被选中担任角色,参加该片演出的还有胡蓉蓉、闵翠英、吴茵等人。龚秋霞在影片中形象清纯秀美,十分可爱。从此,她便成了“明星”公司的基本演员,开始了她的银幕生涯。
1937年以后,上海成了“孤岛”。这一时期,龚秋霞在“明星”、“星光”、“国华”等影片公司拍摄了《压岁钱》(1937)。《梦里乾坤》(1937)、《古塔奇案》(1937)、《四千金》(1937)、《歌声泪痕》(1939)、《雁门关》(1940)、《花溅泪》(1941)、《孤岛春秋》(1941)、《四姐妹》(1942)等影片。其中,由她主演的《压岁钱》、《古塔奇案》、《花溅泪》和《四姐妹》受到观众的热烈欢迎。
其中,1937年的影片《古塔奇案》由王铭勋编剧、张石川导演。该片的故事讲的是:富翁张老爷(王献斋饰)有明德和亚农两个儿子。哥哥明德(谢云卿饰)与表妹凤珍(龚秋霞饰)相爱,拒绝了父亲提议另外的婚事。两人相好,凤珍怀上了明德的孩子。弟弟亚农(龚稼农饰)也看中了凤珍,但是他好赌成性,并在父亲面前大进谗言,逼得明德离家出走,留下了有孕的凤珍。后来,亚农被赌徒打成残废,将老父亲气死,霸占了全部遗产,凤珍也被亚农霸占。
七年后,凤珍和明德的女儿小珍(龚秋霞兼饰)长大。明德从军回来,来见凤珍。亚农设计将他俩骗到古塔,然后放火烧死明德和凤珍,并谎称他们是偷情,遭天报应,被“天火”烧死的。十几年过去了,长大后的小珍,出落得楚楚动人。亚农要她嫁与她不喜欢的钱家,以方便自己走私。但小珍不肯,她爱上了侦探文智(王征信饰)。文智觉察到小珍父母之死有蹊跷,开始怀疑亚农。
一日,亚农正在屋里开保险箱,新来的花匠忽然闯了进来,他甩掉假发.竟是哥哥明德,原来,明德当年并未被烧死,在文智的帮助下,重报前仇……
在影片《古塔奇案》中,龚秋霞一人分饰凤珍和小珍母女二人,面貌相似,性格却回然互异,各呈异彩。在片中,龚秋霞演唱了插曲《秋水伊人》,一鸣惊人,她的歌声委婉动听。受到了各界的赞赏,成为了一首脍炙人口的不朽歌曲。
《秋水伊人》的词曲作者是贺绿汀。全歌分为前后两段,第一段是片中凤珍每晚临睡前,望着女儿小珍,忍着眼泪,以忧伤的嗓音唱出来的。第二段是小珍长大以后,每天思念她母亲时所唱的。这两段歌词深情委婉,令人回味不已。在影片拍摄过程中,贺绿汀不仅多次指导龚秋霞演绎这首哀怨凄情、扣人心弦的歌,还亲自为她挑选乐队,并灌制成唱片,以至直到今日,我们仍可清楚地听到当年龚秋霞留下的灌录在黑胶唱片上的美妙歌声。
1941年的影片《花溅泪》,是由于伶根据自己的同名舞台剧改编的,由张石川、郑小秋导演。该片的故事讲的是:少女米米(胡枫饰)家贫丧父,沦落舞场。洋行买办常海才(舒适饰)和有财势的杨老头都对米米不怀好意,米米敷衍应付,引起二人不满。一天,常海才买通流氓当众侮辱米米。大学生金石音(吕玉坤饰)仗义解救,二人因而相识。
米米与同事丁香(龚秋霞饰)和顾小妹(慕容婉儿饰)相善。丁香思想比较清醒,常帮助和开导米米;小妹年幼无知,正受洋场阔少欺骗。不久,米米因与金石音接近,渐生爱情。但米米的义母嫌金石音贫穷,强逼米米去做杨老头的姨太太。米米无奈,结果嫁给了买办常海才。
金石音失恋后,离开上海,参军抗战。常海才厌旧恋新,企图抛弃米米,他以两人在两地同时殉情为诡计,诱骗米米服毒自尽,幸为金石音的同学小李及时发觉,米米才免一死。其时,顾小妹已被陈某玩弄欺骗,精神失常。米米在丁香帮助下觉醒,与丁香一起走上光明道路……
1942年,龚秋霞与陈绮、张帆、陈娟娟四人合演了李萍倩编导的影片《四姐妹》。在片中,龚秋霞扮演性格娴静温雅,自尊心很强的小学教师大姐。这部影片上映后,深受广大观众的喜爱,此后,许多观众和演员看见龚秋霞,都称她为“大姐”。
银幕上的四姊妹,在银幕下也亲如手足,结拜为金兰。三个妹妹经常到龚大姐家去交流演技,学习编织毛衣新花样,或各做拿手的名菜,小聚一番,然后大姐弹琴,三个妹妹齐声和唱。她们四人还合伙在上海福熙路(今延安中路)开设了一家咖啡馆,取名就叫“四姐妹咖啡馆”。咖啡馆开张那天,群星云集,纷纷到场祝贺,有著名女星剪彩,吸引了许多歌迷和观众,十分热闹。在当时的上海滩传为美谈。
1948年,他们姐妹四人在香港又梅开二度,再次合演了一部歌舞片——《四美图》。在片中,他们四人又一次合唱了《郊游曲》。
上海沦陷时期,龚秋霞加入“中联”公司(后并入“华影”)。当时,龚秋霞在“中联”、“华影”先后拍摄了10多部影片。她在影片中所唱的插曲,有不少都是家喻户晓,深受歌迷喜爱。如影片《歌儿救母记》(1941)中的插曲《心碎》《白兰花》《何处不相逢》、影片《蔷薇处处开》(1942)中的插曲《蔷薇处处开》、影片《浮云掩月》(1943)中的插曲《莫忘今宵》《是梦是真》……当年,“金嗓子”周璇曾公开表示:“我最喜爱秋姐所唱的电影《蔷薇处处开》的主题曲,和另一部她与王丹凤合演的电影《浮云掩月》的插曲《莫忘今宵》……”
在歌舞影片《蔷薇处处开》中,龚秋霞担任第二女主角,并在幕后为女主角李红代唱插曲《蔷薇处处开》。她的歌声娓娓动听,充满青春气息。当年,龚秋霞演唱的《秋水伊人》和《蔷薇处处开》两首歌曲好评如潮,传遍了上海滩的街头巷尾,很快成了新潮歌曲之一,直到如今仍在传唱。
1945年5月,龚秋霞和芭蕾舞演员胡蓉蓉(龚秋霞的小姑)在上海兰心大戏院联袂举行过一次歌唱舞蹈音乐会。龚秋霞三次出场,先后演唱了《思乡曲》、《秋水伊人》、《恨不相逢未嫁时》、《春风野草》、《蔷薇处处开》、《何处不相逢》、《莫望今宵》、《不变的心》、《是梦是真》、和《牧歌》10首歌曲,可说是龚秋霞对自己歌曲的一次回顾。
“啦啦啦,啦啦啦,我是卖报的小行家……”这首安娥作词、聂耳作曲的《卖报歌》,原唱就是龚秋香。“好一朵美丽的茉莉花,好一朵美丽的茉莉花,芬芳美丽满枝桠……”人们听到这首歌曲时,都以为这是江苏民歌“茉莉花”。其实错了,这首歌曲的真正作者是陈歌辛,原名叫“白莲花”,原唱者也是龚秋霞。
1945年抗战胜利后,龚秋霞随丈夫胡心灵去了香港定居,但她仍往返于沪、港两地拍片。1947年,龚秋霞在香港和周璇合演了一部影片《各有千秋》,片中,她首度扮演一个老年妇女角色。两位擅唱佳人,这一次却吝声如金,谁都没有哼出一曲。这在她们俩演出的电影里极为稀罕。
1948年,龚秋霞与白光合演了一部歌舞片《柳浪闻莺》。片中共有15首插曲,都是由当时歌坛作曲大师作曲,还邀请了名家和歌星加盟,盛况空前。龚秋霞在影片中唱了9首歌,其中和白光合唱了3首——主题曲《柳浪闻莺》、《湖畔四拍》、《湖上吟》。这3首歌都是带有艺术歌味道的殿堂之作。白光低吟浅唱的女中音和龚秋霞清脆嘹亮的女高音相得益彰,使得歌迷们大饱耳福。其余的《梦里相逢》、《梦中人》、《牧歌》(与梅熹合唱)、《江边月》、《春风野草》、《我忘不了你》等歌,均是由龚秋霞呖呖莺声,唱出了旧日上海的风华。这几首歌,达到了龚秋霞步入歌坛以来的最高水平,许多年之後,仍被不少后浪歌人反复翻唱。
1949年,龚秋霞与路明合演了《未出嫁的妈妈》。这部影片由陶秦编剧、胡心灵导演。故事讲的是:地产公司经理周源英(严华饰)虽已娶妻叶长华(龚秋霞饰),但长华终日只顾化妆打扮、打牌玩乐,将丈夫和一双儿女置之不理。
长华的妹妹叶曼华(路明饰)应邀到周家暂住,替源英悉心教导儿子和女儿,并且将周家打理得井井有条。周源英患有心脏病,医生嘱源英到郊外舒展身心,但长华却临时爽约。源英一怒之下,带着曼华和一双儿女出游。归来时遇上大雨,几人只好在古寺留宿……
那次郊游后,曼华不幸染了肺病,医生嘱咐需到郊外静养。源英就安排曼华到他所兴建的孤儿院暂住。未几,周源英染病辞世。曼华带着一个孤儿院的女婴培玲搬回周家居住。源英之弟周士英(平凡饰)一直倾慕曼华,请求长华向曼华提亲,但曼华不允,并无意中说出培玲实为自己的私生女。长华于是追问女孩的父亲是谁,但曼华拒绝透露。后来,长华因不满曼华跟自己的一双儿女更为亲近,决意夺去培玲以作报复。
培玲在长华的溺爱下长大,只知吃喝玩乐,令曼华十分痛心。曼华眼见培玲快到出嫁年龄,决定将她生父留下的存折交给她。长华看见存折,方知源英原来就是培玲之父,悲愤交加……
最后,长华自悔对不起源英,她不但原谅了曼华,并且在培玲出嫁当日,令她唤曼华一声“妈妈”,叫曼华老怀安慰……
1950年,龚秋霞加入了新改组的香港“长城”影片公司,同时兼替“凤凰”影片公司拍片。因为韶华已老,龚秋霞转变戏路,改演贤妻良母型角色。她在“长城”、“凤凰”共拍摄了近60部影片。在《雷雨》(1950)中,她扮演鲁妈侍萍。在《寸草心》(1952)中,她与石慧、李次玉合作,扮演一个生活贫困的小职员的妻子。在《一年之计》(1955)中,她与鲍方、韦伟合作,扮演一个夹在两个儿媳妯娌之间左右为难的母亲。在《豆蔻年华》(1958)中,她又与石慧合作,扮演既要管教女儿又溺爱女儿的母亲.最令人深刻印象的是她与石慧、白燕合演的《沧海遗珠》(1962),演技细腻动人,深受观众喜爱。鲜为人知的是,她还曾经到台湾拍过一部影片《精忠报国》(1971),饰演岳飞之母。
龚秋霞所饰的母亲,无论是古是今,是贫是富,都演得十分贴切,性格鲜明生动,给人留下了深刻的印象。龚秋霞成为了香港影坛上扮演贤妻良母著称的演技派明星。
龚秋霞不但在银幕上饰演贤妻良母,在现实生活中也是个为人称道的好主妇。她敬重长辈,对丈夫、对女儿无微不至地关怀体贴。龚秋霞严格认真的工作态度,在电影界是有口皆碑的。无论是烈日炎炎的酷暑,还是寒风凛冽的严冬,她都保持旺盛的精神,一丝不苟地拍戏,使在场的创作人员深受其影响。在“长城”时代,她曾在“演员训练班”担当工作室主任一职,主持演员训练班,经常给新演员讲课,毫不保留地传授经验,有时还到现场进行辅导,热心培育青年一代。日后在电影圈中大放异彩的乐蒂、关山、乔庄等明星均翼孵於其麾下。由于龚秋霞的敬业精神,“长城”公司特地颁给她一枚奖牌。
1990年,年逾古稀的龚秋霞在已移居新加坡的昔日好友“梅花五虎将”之一徐粲莺的诚邀下,赴新加坡参加“怀旧之夜”的义演活动。在观众热烈掌声和期待下,她重唱了成名曲《秋水伊人》,风韵一点不减当年。歌曲的忧怨,加上她深入的感情,令到场观众不禁热泪盈眶,足证她宝刀未老,叫人激赏。
1993年,龚秋霞随“香港电影代表团”到上海,参加“上海国际电影节”。她回到了阔别40多年的故土,特地寻访了她的故居明德里,探望了小姑胡蓉蓉等亲戚。她感慨地说:“上海是我的故乡,是哺育我成长的地方,我终生难忘!”。
2003年,中央电视台为了拍摄专题纪录片《一百年的歌声》,派记者专程赴香港访问龚秋霞。这时,她已经口齿不清了。这位85岁的老影星坐在轮椅上迎接客人,当记者问她“当年你唱的《蔷薇处处开》这首歌,如今你还记得吗?”龚秋霞莞尔一笑,清楚地回答:“记得!”——这也是她的最后一次出镜。
一年后,2004年的9月7日,龚秋霞在香港逝世,享年86岁。