从影前的牛莉是个运动员,出生于运动员世家,12岁起,她就走进了花样游泳队并取得了全国冠军。15岁转入八一射击队,与王义夫及李对红做过队友,并以全军射击冠军的成绩而在体坛小有名气。她的运动员成绩有1986年全国第一届女子花样游泳团体冠军和1990年全军射击冠军。一个很偶然的机会,牛莉考上了解放军艺术学院,就这样踏入了演艺圈。1993年至今,牛莉已经拍摄了二三十部影视作品。
个性活泼开朗的牛莉,一直以出演性格鲜明,干练泼辣的现代女性为主。如果看过她的简历,真要惊讶她怎么演过那么多部戏了。《大贪官和珅》《水浒》……许多大制作戏中,牛莉都是以一个小配角的姿态出现的,就是这样一点点地磨练出自己的演技。2002年是牛莉多年努力后的一个丰收年,和张庭合作的《绝色双娇》让观众认识了她,和小陶虹合作的《空镜子》则征服了观众的心。
牛莉搞射击,是妈妈赶着鸭子上架的。
牛莉从小爱做梦,人家问她长大做什么,她一口回答“当演员”。家里刚有黑白电视时,引来许多人看,她问姥姥:“我什么时候能在上面表演呀?”与别人不同的是,她的梦想总能实现。这次考大学,妈妈先给她打气“你练射击吃过那么多苦,闯过那么多关,考试算什么呢?”牛莉一想“对呀!这不和比赛一样吗!”
她先考了中央戏剧学院,结果初试时就被刷下来。牛莉的倔劲上来了:“我就不信我不是这块料。”她接着去考电影学院和解放军艺术学院。考试内容中有一项:表演一个小品。其时,牛莉根本不知道小品是什么。她坐在家里想了大半日,终于理出个头绪:表演无非是表现人的喜怒哀乐,想来小品也是如此。于是她一个人在客厅里自编自导自演:下学回来,发现家里没大人,于是不做功课了,打开电视看个没完没了。看到喜剧就大笑,看到悲剧就流泪,看到恐怖片,就吓得直哆嗦……就这样,牛莉一路过关,两个学校都录取了她。而作为军人,她最终还是选择了解放军艺术学院。
从此,牛莉放下手枪,踏入演艺圈,圆了儿时的梦。她不时地感叹:心若在,梦就在;梦若在,运就在。 其实,那段难忘的体育经历,为牛莉的演艺事业和平日生活打下了很好的基础。
她能吃苦。即使在北京,遇到困难、生病,她从来不向家里讲。像打比赛一样,她演戏很专注,即使是两场戏和一个不重要的角色,她也认真去演,这是她后来被推荐到《空镜子》剧组的一个重要原因。她有着扣动扳机时的果断。当初《空镜子》导演找到她时,她已经接了另一部戏。她看了一夜的剧本,兴奋得睡不着觉,第二天就婉言辞掉那部戏,投入到《空镜子》的角色中。在剧组,她与同样当过运动员的陶虹成了“姐妹”,演起戏来更是自然。两人钻进一个被窝里聊天的细节,是剧本没有的,完全是两人的即兴表演。因为在运动队里,经常有四五个小队员蒙着一条被子开心的场面。
生活中的牛莉仍然喜欢运动,做健身操,打网球,玩乒乓更是有灵性。拍戏换场那短暂的间隙,也被她用来去健身。笔者打电话约她采访时,已近午夜,听得她说起话来气喘吁吁,声音都在颤。一问才知,她下戏后正在小区里跑步呢。她更爱看体育比赛。一遇到升国旗奏国歌的场面,自己就激动得要掉眼泪,总是想,这要是我多好啊。越想越自信,她甚至坦言“说不定哪天又回到射击队,参加北京的奥运会了呢!”
牛莉性情开朗,可她偏爱细腻的情感戏,渴望真诚待已待人。《空镜子》播出后,引起很大反响。有一次,她接到一个26岁的小伙子的网上来信,说他的两个姐姐很像剧中的孙丽、孙燕,一个已离婚,一个即将走上离婚的法庭,而他本人“一躲二闪,还是爱上了一个马上要结婚的女孩儿”,问牛莉该怎么办。此时,牛莉正被催着穿衣要走。但她还是留下来,认真地给这男孩回信:“非常同情你,还是要善待自己……”
演戏以来,惟一让牛莉遗憾的是,很少在戏中碰上打枪的场面。她总期盼着:“要是能拍一部反映射击运动员生活的戏该多好啊!”过后再一想,她又笑了:“肯定会碰上的。因为我做什么梦,什么就能实现。”