袁咏仪乃于1990年参选香港小姐竞选出身。当时她获得冠军及最上镜小姐奖。不久她在无线电视演出数部剧集,皆取得了一线主角地位。
她于1992年开始拍摄电影,短短几年就在电影圈崭露头角,演技迅速获得肯定。1994年凭《新不了情》夺得香港电影金像奖最佳女主角奖,1995年更凭《金枝玉叶》蝉联影后,成为当时香港炙手可热的女演员。她的电影多是在九十年代中拍摄,较为突出的是《国产凌凌漆》、《虎度门》、《麻麻帆帆》、《大三元》等等。
尽管在影坛冒起甚速,随着九十年代末电影市道持续不景,袁咏仪乃减少拍摄电影,转而在中国内地和台湾拍摄电视剧。
袁咏仪于2006年11月12日在香港养和医院剖腹诞下8磅男婴,取名张慕童(乳名魔童),英文名Morton。
袁咏仪有一个妹妹,一个哥哥,但袁爸爸最宠爱袁咏仪。每当哥哥叫“爸爸,爸爸”的时候,袁爸爸总是听不见似的,相反,袁咏仪只要一张口叫“爸爸”,袁爸爸便会立即紧张的问“什么事啊,女儿!”
袁咏仪小时候长得像洋娃娃般漂亮可爱,袁爸爸抱着她的时候经常会被人称赞,因此,慢慢地,袁咏仪便在爸爸的遮荫下,成为好任性的人。小时候外公在西环市场做生意,袁咏仪会拿隔壁鱼档的鱼当波踢。去茶餐厅用手指笃人啲蛋挞。看到外公行过报纸档拿起份报纸便走,她又学佢拿起本《儿童乐园》便走了去。
小时候住在警察宿舍,那里中间有一个粥档,尾部有一家小商店,后面就有一家(卖)猪肠粉的。爸爸带她上学去,问她吃什么呢?她说吃粥。于是就叫了粥坐在那吃,吃了两口就不吃了。怎么啦你想吃什么啊?”“我想吃猪肠粉”然后袁爸爸就用最快的速度吃完那碗热辣辣的粥 ,然后又叫了一份猪肠粉,结果她吃了两口又不吃了。“那你想怎么样啊?”我还是想吃麦提莎(一种巧克力球)最后就去小商店买了一些零食,袁爸爸还是用最快的速度吃完那些猪肠粉了。然后到了第二天就变成袁妈妈送她上学了,因为警察宿舍那些师奶就会告诉袁妈妈靓靓早上怎么作弄爸爸。妈妈坐在那,靓靓就会乖乖地吃掉那碗粥。小时候靓靓跟哥哥一人一筒糖,她把自己这筒开了就要哥哥那筒,因为他那筒没开过。每次袁咏仪哭的时候,袁爸爸就会打哭哥哥,让他陪着袁咏仪哭,因为他觉得宝贝女儿一个人哭太没面子。
袁爸爸是个警察,他经常跟孩子们说一些工作中遇到的案例,所以,耳濡目染之下袁咏仪很小便知道什么事情可以作,什么事情不可以做,在她的世界里只有对和错之分。
小时候,袁咏仪常和妹妹合扮香港小姐家家酒—她演香港小姐,妹妹饰颁奖嘉宾。如果不是她拒绝了那位常常找她拍广告的星探要她去参选香港小姐的建议后的某天,偶尔听见电视里在播香港小姐的主题音乐—那支轻快佻达的曲子:“哒滴哒哒滴哒哒……”—有煽动性极强的口号朗朗播出:“参选香港小姐,做90年代新女性”—她不会忽发奇想,跑去厨房对妈妈说:“我要去选香港小姐—如果不去,可能某一年我会后悔。”
不过是初试牛刀,已是蜚短流长,“那时候刚从学校出来,不知道人性有那么恐怖的一面,刚开始大家还客客气气的,到了最后关头,丑恶的样子就出来了,让我大开眼界。那时有一个女生,从头到尾人家都说她会是冠军,结果所有的人都讨厌她,排斥她,没人跟她讲话。”而一心想得“第二名”,因为“历来港姐亚军发展最好” 的袁咏仪却逃过了这难堪一劫。宣布名次时,念到第二名时她几乎都已踏出了半步,结果戴上的却是那盏最为耀人眼目的钻石皇冠。
1990年,袁咏仪报名参加了港姐选美,并以修长的身材和一对传神的大眼睛征服评委,当年的选美大赛所设的六个奖项被三位佳丽瓜分,袁咏仪是当年的港姐冠军和“最上镜小姐”,获得亚军的是翁杏兰,她也是当年的“友谊小姐”和“国际亲善小姐”,季军则是梁小冰。袁咏仪的爸爸是位警察,受爸爸的影响小时候她的理想是将来做一位象老爸一样在街上抓坏蛋的警察。但却事与愿违,最终命运使她走进了影视圈成为一名演员。和绝大多数港姐一样,袁咏仪也是在踏入影视圈之前从未接受过专业的表演训练,但不甘心走花瓶和陪衬的她,却成为日后在影视圈中最成功的几位港姐之一。
1993年独具慧眼的尔冬升找到袁咏仪,让她出演电影《新不了情》中的女主角阿敏。当时,很多朋友不赞成袁咏仪演这个角色,他们都认为文艺片演了也没什么人看。可是袁咏仪看过剧本后毅然接受了这个角色,影片中她饰演身患骨癌绝症的少女阿敏,角色的时间跨度虽然不大,但人物内心世界的变化却相当自大,从病发前的活蹦乱跳到病发后的萎靡不振,整个角色的塑造难度极高。袁咏仪凭着自己的悟性和不懈的努力很好地完成了整个角色的塑造,她本人不仅凭借这个角色获得了第十三届香港电影金像奖最佳女主角,本片也在当年的香港电影金像奖上获得了包括最佳影片在内的多个其他奖项。在第一届中国珠海电影节上,她在本片中的表现再次受到认可成为最佳女主角得主。